В кінці XIX століття було ухвалено рішення про будівництво Великого міського театру. У 1895 році був оголошений конкурс на кращий архітектурний проект, в якому серед багатьох учасників, була фірма «Г. Гельмер і Ф. Фельнер», що побудувала на той час більше сорока театрів в Росії і Австро-Угорщині, в Болгарії і Германії.
Серед архітекторів, що працювали в цій фірмі, були такі відомі майстри, як, наприклад, автор проекту Краківського театру Я. Завейській.
Компетентне незалежне жюрі в Лейпцігу одноголосно визнало якнайкращим проект випускника Берлінської архітектурної академії, директора Львівської вищої художньої школи З. Горголевского (1845-1903 рр. ). Він здивував жюрі вибором місця для будівництва, запропонувавши центр міста, хоча на той час місце, вибране Горгольовськім, було сильно забудоване.
Архітектор сміливо запропонував «заховати під землею» річку Полтву, що протікає в цьому місці, а замість фундаменту вперше в Європі використовував цілісну бетонну основу.
Перший камінь в підставу театру був закладений в червні 1897 року. З. Горголевский сам керував і земляним, і будівельними, і розпорядливими роботами, привертаючи до будівництва кращі львівські і зарубіжні фірми.
Основне навантаження лягло на відому у той час будівельну організацію інженера І. Льовінського. Для будівництва використовувалися місцеві матеріали. За кордоном виготовлялися форми деталей з мармуру і спеціальне полотно для розпису фойє. Монтаж електричного освітлення проводила австрійська фірма «Сименс», механізацію сцени - польська фірма з міста Санок.
Будівництво тривало майже три роки. Воно було здійснене на засоби, виділені міською управою і добровільні пожертвування. Вартість будівництва складала 2,4 мільйона австрійських крон.
Театр побудований в класичних традиціях з використанням форм і деталей архітектури ренесансу і бароко, або в стилі, званому «псевдоренесанс». Театр, багато декорований як зовні, так і всередині, став зосередженням скульптурних і художніх творів Західної Європи кінця ХІХ сторіччя.
У обробці театру брали участь такі майстри скульптури, як П. Войтовіч, А. Попель, Е. Печ, Т. Баронч, художники: Т. Попель, М. Герасимович, Т. Рібковській, З. Розвадовській, С. Дембіцкий, С. Рейхан.
Великий міський театр (називався так до 1939 р. ) відкрився 4 жовтня 1900 року. У урочистому відкритті театру брали участь художник Р. Семірадській, письменник Р. Сенкевіч, композитор І. Падеревській, делегації з різних європейських театрів. На цьому вечорі, в приміщенні театру відбувся показ першого спектаклю - лірико-драматичної опери «Янек» В.
Желенського, що розповідає про життя карпатських верховінцев. Головну партію виконував прославлений український тенор Олександр Мишуга, для якого вона була спеціально написана.
До 1900 року оперні і балетні спектаклі ставилися на сцені театру мецената графа Станіслава Ськарбека. Новий театр був пристосований для прийому гастролюючих оперних і балетних колективів. У театрі в постійному складі працювали драматична і оперна трупи.
Початковий період діяльності львівської опери був цікавим і насиченим, завдяки директорові театру Тадеуша Павліковського, що проявив себе не тільки, як умілий організатор і здатний режисер, але і як прогресивний громадський діяч. Його політичні погляди вплинули на формування репертуару, в який входили спектаклі, написані по творах російських письменників Н. Гоголя, Л.
Товстого, А. Островського, А. Чехова. Також його заслугою було створення великого оркестру високого професійного рівня. Газети того часу писали, що Т. Павликовский підняв театр «до рівня якнайкращих європейських колективів». За час роботи Т. Павликовского (1900-1906 рр. ) в репертуарі львівського театру йшли 43 опери, 46 оперет, а також сотні драматичних спектаклів.
Репертуар молодого театру складали твори композиторів різних країн. Серед них - опери німецького композитора Вагнера «Летючий голландець», «валькірія», «Лоєнгрін», італійські Д. Верди і Д. Пуччині, французькі Ж. Массне, До. Сен-санс, Ш. Гуно. Польська оперна музика була представлена такими іменами, як С. Манюшко («Графиня»), И. Падеревский («Манру»), В. Желенский («Янек»), М.
Солтіса («Бабина республіка»), Е. Длузский («Урвазі»), Г. Шкирмунда («Пан Володієвській»), чеська, - Б. Сметана («Продана наречена», «Поцілуй»), В. Блодка («У колодязі»).
У сезоні 1901-1902 року О. Мышуга виконав одинадцять партій в операх «Галька», «Страшний двір» С. Манюшко, «Фауст» Ш. Гуно, «Фра Дьяволо» Д. Обера, «Травіата» Д. Верді, «Кармен» Же. Бізе, «Лючия ді Ляммермур» Р. Доніцетті, «Манон» Же. Массне, «Марта» Ф. Флотова.
У 1903 році разом з відомим іспанським тенором Й. Русситано в операх «Манон» Же. Массне, «Галька» С. Манюшко, «Трубадур» Д. Верді, «Гугеноти» Д. Мейербера з величезним успіхом виступала Соломія Крушельніцкая. Більше сорока оперних партій виконала на сцені театру Ф. Лопатінськая, серед них - в 1903 році партію Катерини в однойменній українській опері М. Аркаса (по мотивах поеми Т. Шевченка).
У 1907 році у виконанні видатного тенора Модеста Менцинського в числі інших прозвучали з сцени театру «Тангейзер» Р. Вагнера і «Блазні» Р. Леонкавалло.
У 1908 році з великим успіхом пройшли спектаклі «Фауст» Ш. Гуно, «Мефістофель» А. Бойто, «Гугеноти» Дж. Мейєрбера, в яких заголовні партії виконав бас Адам Дідур.
В різний час на сцені львівського театру дебютували молоді українські вокалісти - вихованці консерваторії, окрім О. Руснака, О. Носальовіча, О. Любіч-парахоняк, М. Голінського, Е. Гушальовіча, Р. Любінецкого, В. Качмара, С. Федічковськой, В. Флоріанського, М. Скала-Старицкого і вже згадуваних раніше С. Крушельніцкой, А. Дідура, О. Мишуги, М. Менцинського, виступали також Я. Кепура, Д.
Беллінчионі, А. Добош, Й. Манн, М. Солецкая, Е. Чаплінській, Е. Бандровськая-турськая, М. Баттістіні.
У 1909 році головний директор театру польський композитор Любомир Ружіцкий на основі музики своєї симфонічної поеми (по мотивах творів С. Виспянського) написав спеціально для львівського театру велику історичну оперу «Болеслав Хоробрий».
У 1911 році репертуар театру, що діє, поповнився операми М. Мусоргского і П. Чайковского («Борис Годунов», «Євгеній Онегин»).
У 1921 році на сцені львівського театру була здійснена постановка першого балетного спектаклю «Лебедине озеро» П. Чайковського.
У 1920-х роках з успіхом пройшла театрология Р. Вагнера «Кільце нібелунга» диригували Мілан Зуне і Юзеф Лерер.
В кінці 1930 року відбулася нова прем’єра «Бориса Годунова» М. Мусоргского в постановці диригента Лощинського. У наступних сезонах були поставлені нові опери Р. Венявського, а також «Аїда», «Фальстаф», «Сила долі» Д. Верді.
У 1934 році із-за фінансової кризи театр був закритий.
У грудні 1939 року, з приєднанням Західної України до складу СРСР, Великий міський театр був перейменований в Львівський державний театр опери і балету, театр увійшов до підпорядкування Міністерству культури України. Реорганізували оркестр, хор, балетну трупу, серед солістів опери з’явилися нові імена - випускники Київської, Харківської і Одеської консерваторій.
На посаді головних диригентів запросили М. Покровского і М. Гончарова. З різних міст приїхали викладачі: режисери, балетмейстери, художники.
Сезон 1940-1941 рр. став творчим стартом в роботі львівського театру. До афіші першого сезону увійшли опери: «Євгеній Онегин» П. Чайковського, «Наталка Полтавка» М. Лисенко, «Травіата» і «Аїда» Д. Верді, «Кармен» Же. Бізе, «Чио-Чио-сан», «Богема» Д. Пуччині, балети «Дон Кихот» Л. Мінкуса, оперета «барон Цигана» І. Штрауса.
Призначена на 26 червня 1941 року прем’єра спектаклю «Лілея» не відбулася. Розкуплені квитки так і залишилися у тих, хто хотів потрапити на новий балет українського композитора До. Данкевіча. Війна перервала роботу театру. На щастя знайшлися ентузіасти, які мовчазний театр розбудили і пожвавили. . . Не легко було режисерові В.
Блаватському скомплектувати повний склад артистів для спектаклів, але, все ж таки, йому вдалося знайти музикантів, хористів, танцюристів і драматичних акторів. В. Блаватский зважився поставити українську оперу М. Гулака-Артемовского «Запорожець за Дунаєм».
В середині листопада 1941 р. Український львівський театр відкрив театральний сезон 1941-1942 рр. «Запорожцем за Дунаєм». Ставив оперу режисер Й. Стадник, диригував - Л. Туркевіч.
У роки німецької окупації були поставлені опери: «Аїда», «Кармен», «Травіата», «Мадам Батерфляя», «барон Цигана», «Трубадур», «Каваллерія Рустікана». Плідно працювали балетмейстери Вігилієв, Трігубов, Штенгель.
У театр запрошувалися для нових постановок також німецькі диригенти. У постановці Вігилієва йшли з великим успіхом «Дон Кихот», «Пер Гюнт», «Коппелія», «Сільська любов» та інші. Іспанська газета писала, що Львівський оперний театр був якнайкращим в Європі у військовий час.
Після Другої світової війни в історію театру вписані імена тих, чия творчість сприяла затвердженню української музичної сценічної культури. Саме у післявоєнні роки за диригентський пульт оперного театру встали композитори - львів’яни М. Колесса і А. Солтіс, приїхали з східної України до Львова на постійну роботу в театр В. Манзій, В. Ськляренко, М. Стефанович, З. Гончарова, П.
Кармалюк, В. Кобржицкий та інші. Для участі в окремих спектаклях приїжджали народні артисти СРСР Би. Гмиря, З. Гайдай, М. Літвіненко-вольгемут, І. Паторжіцкий.
У травні 1945 р. оперою М. Вериковского «Наймичка» почався перший післявоєнний оперний сезон. У цьому ж сезоні йшли опери «Запорожець за Дунаєм» С. Гулака-артемівського, «Царська наречена» Н. Рімського-корсакова, «Травіата» Д. Верді, балет «Коппелія» Л. Деліба.
До сторіччя з дня народження (1956 р.) великого українського письменника Івана Франко театру привласнили його ім’я. А через десять років за великі творчі успіхи театр отримав статус Академічного.
Вперше в СРСР театром були поставлені опери «Далібор» Б. Сметаны (1950 р. ), «Ернані» Д. Верди (1970 р. ) і балет «Пан Твардовській» Л. Ружицкого (1958 р. ). Значним творчим досягненням колективу стало створення «Франкиани» музично-сценічних спектаклів по творах І. Франко. Це - балети «Сойкино крило» А. Кос-анатольського, «Каменяри» М. Ськоріка, опери - «Вкрадене щастя» Ю.
Мейтуса. Творчою подією стала постановка опери Б. Лятошинского «Золотий обруч», в роботі над якою брали участь постановники: диригент Ю. Луцив, художник Е. Лисик, режисер Д. Смоліч. Всі вони були удостоєні премії України ім. Т. Шевченка.
На сцені театру були також поставлені класичні і сучасні опери і балети: «Хованщина» і «Борис Годунов» М. Мусоргського, «Іван Сусанін» М. Глінки, «Князь Ігор» А. Бородіна, «Зачарований замок», «Галька» С. Манюшко, «Джоконда» А. Понкиеллі, «Тангейзер» Р. Вагнера, балети «Тіль Уленшпігель» Е. Глебова, «Створення світу» А. Петрова, «Медея» Р. Габічвадзе, опери П.
Чайковського «Євгеній Онегин», «Пікова пані», «Мазепа», всі його балети - «Лебедине озеро», «Спляча красуня», «Лускунчик», опери Н. Рімського-корсакова, Д. Россіні, Р. Доніцетті, Д. Пуччині, Р. Леонкавалло, Е. Бізе, балети Р. Глієра, С. Прокофьева, Л. Мінкуса, А. Адана, Л. Деліба, майже всі оперні твори Д. Верді, «Богема» Д. Пуччині, «Реквієм» Д. Верді.
У творчому становленні колективу особливо були відмічені диригенти: народні артисти СРСР Я. Вощак, І. Зак; народні артисти України Ю. Луцов, І. Лацаніч; заслужені артисти України С. Арбіт, І. Юзюк; художники: народний художник СРСР Ф. Нірод, народний художник України Е. Лисик, заслужений діяч культури України О. Сальман, заслужений художник України Т. Риндзак, художник М.
Риндзак; балетмейстери: народний артист України Р. Юсупов, заслужені діячі культури М. Заславській, М. Трегубов; хормейстери: Ф. Долгова, О. Гріцак, Д. Стефанішин, заслужений діяч культури України О. Кураш, Би. Герявенко.
Великою увагою користувалися спектаклі за участю заслужених артистів України А. Выспревой і О. Дольского (виконавців Лізи і Германа), П. Гаранжи (Мефістофеля), О. Дарчука і М. Торчинского (Мірошника), Г. Юровской (Кумі і Аїди), Н. Шевченко (Джульєти і Маргарити) Т. Братковской (Туги, Елеонори, Ельвіри), М. Брагинской (Чіо-Чіо-Сан), В.
Чайки (Віолети, Джільди, Лейли), народного артиста БССР 3. Бабія (Хозе, Радамеса, Каварадосси), народного артиста України В. Лубьянова (Мефістофель, Гремін, Досифей, Борис Годунов, Філліп), заслуженого артиста України К. Голубничего (Юрод, Подьячий, Возний, Бомелей).
У балеті працювали такі майстри, як народні артисти України Н. Слободян і Р. Ісупов, заслужені артисти України С. Сталінський, А. Поспелов, І. Красногорова, О. Стратіневськая, П. Малхасянц, Е. Старікова, Ю. Карлін, солісти балету: Л. Гражуліс, До. Гордійчук, Л. Ферульова, Н. Любчик, В. Якимовіч, М. Матвєєв, Л. Луговськая, С. Скрипник, П. Слободян.
В кінці 1970-х років театр закрився на реставрацію. У нім був укріплений фундамент, переплановані підвальні приміщення. Здійснена реконструкція сценічних механізмів, що дозволило встановити на сцені 4 плунжери для побудови декорацій на різних рівнях. У нішах фойє встановили бюсти Т. Шевченка, І. Франко, А. Міцкевіча, А. Пушкіна, а в нішах дзеркального залу - М. Лисенко, С.
Гулака-артемівського, М. Глінки, П. Чайковського, виконані скульпторами Е. Мисько, Я. Чайкою, Й. Садовськім, О. Пільовим.