Вперше будівля театру була побудована в 1809 році
при герцогу де Рішельє, за проектом петербурзького архітектора
Томи де Томона, під спостереженням міського архітектора Ф. Фрапполі.
Зведення першої будівлі міського театру в створі вул. Рішельевськой
біля моря, мало таке ж вирішальне значення для юної Одеси, як і будівництво в 1869 р. на Віденському Рингу, після зносу кріпосної стіни, першої крупної громадської будівлі - Віденської державної опери.
От як описані події, пов’язані із зведенням першого, а потім нової будівлі театру в книзі «Одеса 1794-1894 рр. »: «Будівля стояла декілька вище за нинішній театр, ближче до Пале-роялю, і сприймалося як пам’ятник молодому місту. Витриманий в класичному (грецькому) стилі, з портиком ордера Корінфа, з фронтоном, зверненим до будівлі англійського клубу, театр вміщав 800 глядачів.
Глядачі розміщувалися в.
17 ложах на трьох ярусах і в партері, що налічує всього 44 крісла: за прикладом старих італійських театрів, решта місць в партері була стоячими. Пізніше за місце для простолюдинів були переміщені на верхній ярус і стали називатися «райкомом».
Театр перебудовувався тричі: у 1820, 1857 і 1872 рр. В результаті цих «переробок» по осі колон з’явилася кам’яна стіна, що дозволило збільшити простір фойє. З боку Рішельевськой вулиці був прибудований одноповерховий кам’яний вестибюль.
Роботи по останній переробці будівлі закінчилися 31 грудня 1872 року
а в ніч на 2 січня 1873 театр згорів, став жертвою полум’я газового ріжка, освітлюючого годинник в нічний час. По даху вогонь розповсюдився на всю будівлю, і врятувати його не вдалося.
Новий театр зводився на місці старого. Одесі в черговий раз повезло, оскільки проект його створили ті, що спроектували до цього 47 театрів по всій Європі Фердинанд Фельнер і Герман Гельмер, архітектори з Відня. Це було одна з найрозкішніших і крупніших театральних будівель, побудованих архітекторами за весь час їх творчості.
Нова віденська архітектура змінила старий грецький стиль.
Замість колишнього фасаду з колонами, зверненими до моря, з боку Рішельевськой вулиці був зведений монументальний портик головного фасаду з алегоричними скульптурами.
Будівля одеського театру виконана в стилі віденського «бароко», який був основним в європейському мистецтві з кінця XVI і до середини XVIII століття. Над головним фасадом підноситься скульптурна група, що зображає одну з муз, - покровительку мистецтва Мельпомену. Вона сидить в колісниці, запряженій скореними нею чотирма розлюченими пантерами.
Трохи нижче розташовані скульптурні групи, створені по сюжетах стародавніх міфів. Внизу, біля центрального входу, на високих постаментах, встановлено дві скульптурні групи, що втілюють Комедію і Трагедію: зліва - фрагмент трагедії Евріпіда «Іполит», справа - епізод з комедії Арістофана. По фронтону будівлі, в нішах верхнього ярусу, встановлені бюсти Пушкіна, Глінки, Грібоєдова, Гоголя.
Найкрасивіша частина будівлі - це зал для глядачів. Архітектура його витримана в стилі французького «рококо». Він розкішно прикрашений різними ліпними орнаментами з тонкою позолотою. Особливий інтерес викликає стеля. У основу його композиції покладено чотири картини Лефлера, зроблені у вигляді медальйонів.
На них зображені сцени з творів Шекспіра: «Гамлет», «Сон в літню ніч», «Зимова казка» і «Як вам це сподобається».
Мабуть, ні в одному театрі немає виготовленої з таким смаком завіси, ескізи якої створив найбільший театральний художник А. Головін. Площа сцени 500 м2. Унікальна акустика дозволяє доносити навіть шепіт з сцени в будь-який куточок залу.
Творці проекту, віденські архітектори Фельнер і Гельмер, що знаходяться під враженням від жахливої катастрофи Рінг-театра у Відні, звернули особливу увагу на повну безпеку будівлі в пожежному відношенні і на можливість вмить залишити зал для глядачів: радіальна система виходів, кругове фойє, рясне водопостачання і відділення сцени від залу для глядачів металевою завісою.
Плюс - безпечне електричне освітлення і прекрасна вентиляція.
Будували будівлю чудові одеські архітектори Бернардацци, Гонсиоровській і Дмітренко. Офіційний акт про введення будівлі в експлуатацію був підписаний одеським градоначальником і разом з газетами, що вийшли того дня, з афішами і програмою спектаклю був укладений в ящик і замурований в стіні під дзеркалом.
Те, що сьогодні називається Театральною площею, аж до 40-х років двадцятого сторіччя було просто перехрестям міських вулиць.
По вул. Ланжероновськой і Рішельевськой, поряд з головним входом в Міський театр, були прокладені трамвайні колії. Кутові будівлі
(будинок Ланжерона і готель «Рішельє») практично перекривали панорамний огляд головного фасаду театру з боку вул. Рішельевськой.
Що існує сьогодні архитектурно-градостроїтельная ситуація
на розі вулиць Ланжероновськой і Рішельевськой перед Одеським оперним театром остаточно сформувалася в 50-е років 20-го сторіччя. Унаслідок руйнування кутових будівель утворилося два невеликих курдонера, які були упорядковані, а на торцевих стінах будівель, що збереглися, розмістили дошки з іменами героїв війни і праці. Частина торців так і залишилася без штукатурки.
Ця ситуація ніколи не закладалася в проектні рішення авторами проектів першого і другого міських театрів, і її можна вважати такою, що стихійно склалася, а Театральну площу - незавершеною.
У прилеглих кварталах в даний час розташовано багато будівель, включених в списки пам’ятників архітектури. Відмінною рисою що оточує Театральну площу забудови є те, що в
їй представлені будівлі практично всіх етапів архітектурного розвитку історичного центру від класицизму до модерна. Не дивлячись на це, класичний ансамбль Театральної площі середини 19-го століття втрачений і вимагає свого ансамблевого логічного завершення.
Сьогодні порятунок будівлі театру став по суті загальнонародною справою - пожертвування вносять як окремі громадяни з Одеси і інших міст і країн, так і підприємства і організації.
У будівлі театру завжди багатолюдно. Просвітлені, натхненні особи, захоплена жестикуляція. Спектакль починається вже на Театральній площі.
Фасади з багатющою символічною пластикою, витончені пропорції і філігранні деталі, бюсти драматургів і композиторів - все це теж театральне дійство, що зачаровує і увлекательноє, конкурує з сценічним, з театральною сценою, на якій блищали Енріко Карузо, Ганна Павлова, Айседора Дункан, Федір Шаляпін, Вацлав Ніжинський, Майя Плісецкая, а за диригентським пультом стояв сам Петро Чайковський!.
Будинок Театру - старий і царственнейший їх всіх одеських будинків
став Будинком Безсмертя Одеси.